Lorsqu’on parle de piraterie, le drapeau pirate avec une tête de mort est certainement le premier élément qui nous vient en tête.À l’âge d’or de la piraterie, ce drapeau attisait la terreur, la crainte et le pouvoir des écumeurs de mer. Le plus célèbre de ces drapeaux demeure le Jolly Roger.
Ce n’est qu’en 1700 qu’on mentionne pour la première fois, l’expression « Jolly Roger » pour nommer ce pavillon. Au fil du temps, cet emblème varie d’un capitaine à un autre. Il devient une marque authentique qui exprime la terreur que l’on suscite, la crainte et la puissance.
LE JOLLY ROGERS : une origine française
La légende raconte que le Jolly Roger provient d’une erreur de traduction . Un pirate français dénommé Emmanuel Wynne imagine un symbole impressionnant pour se démarquer: un pavillon noir décoré d’une tête de mort, de deux tibias croisés et d’un sablier. À cette époque, les pirates français des Caraïbes le nommaient « le joli rouge ». Les navigateurs anglo-saxons l’ont ensuite adopté sous l’appellation du Jolly Roger.
En réalité, il s’agirait davantage d’une erreur de prononciation. Comme les pirates accentuaient la prononciation du « e » sur le joli rouge, la déformation du terme se généralise lorsqu’il est prononcé par les Anglais. Le Jolly Roger devient le nom authentique du pavillon pirate.
LE JOLLY ROGERS : un pavillon aux multiples significations
Le Jolly Rogers pouvait prendre 3 couleurs différentes :
LE NOIR
Le principal rôle du Jolly Roger est d’impressionner et de terrifier les cibles lors des attaques menées par les navires des pirates, qui hissent leur drapeau pour signaler l’attaque d’une embarcation. Il peut s’agir d’un navire marchand, d’un négrier ou encore d’un navire de guerre.
Lorsque le navire ennemi voit le pavillon noir des pirates, l’équipage a deux solutions :
- Soit, il se rend et évite tout conflit,
- Soit il se lance dans une confrontation directe.
LE ROUGE
La seconde fonction du drapeau est d’informer les ennemis de la réquisition inévitable des biens sur le bâtiment. Si le navire cible résiste, les pirates hissent alors le pavillon rouge pour engager une attaque dans laquelle ils n’épargnent aucune vie.
LE BLANC
Les pirates n’étaient pas à longueur de temps en guerre, d’où ce troisième drapeau. Ce pavillon signifie la paix. Aucun assaut ne sera ordonné et le navire pirate ne fait effectivement que passer.
L’ÉVOLUTION DU JOLLY ROGER
Dans l’histoire de la piraterie, les grands capitaines pirates utilisaient une variation de l’originel Jolly Roger afin de se représenter. Chaque pirate légendaire adopte son propre symbole. Parmi eux, on compte :
- Edward Teach ;
- Olivier Levasseur ;
- Jack Rackham ;
- Bartholomew Roberts.
LE PAVILLON DE CALICO JACK
Jack Rackham ou Calico Jack fut l’un des plus légendaires des pirates, reconnu aussi pour son emblème.
Le pavillon de Jack Rackham diffère par l’utilisation de deux sabres au lieu de deux os entrecroisés en dessous de la tête de mort. Les sabres représentaientsa puissance. Il a également laissé de côté le sablier pour informer ses ennemis qu’il n’a pas de temps à perdre.
LE DRAPEAU DE BARBE NOIRE
Barbe Noire fut incontestablement l’un des pirates les plus fous et impitoyables de l’histoire. Et son pavillon en disait long sur la terreur qu’il cherchait à inspirer: un squelette tenant de sa main droite un sablier et de sa main gauche, une lance qu’il pointait sur un cœur ensanglanté.
L’EMBLEME DE BLACK BART
Bartholomew Roberts ou Black Bart fut le pirate le plus fortuné de l’histoire. Il parvint à capturer 400 navires en 2 ans. Il possédait deux pavillons :
Le premier le représentait partageant une coupe avec la mort. Ce drapeau mettait en évidence sa puissance redoutable puisqu’il n’avait peur de rien, et faisait face à la mort à chaque combat.
Le second portait un message de provocation personnelle à deux peuples qui lui avait tenu tête. Ce pavillon était illustré par son effigie se dressant fièrement sur deux tête de mort qui portaient les sigles ABH (A Barbarian Head) et AMH (A Martinican Head).
LE PAVILLON DE LA BUSE
Olivier Levasseur, un pirates français communément connu sous le nom de La Buse, possédait une variante intéressante du Jolly Roger. En effet, son pavillon noir comporte une tête-de-mort, avec un cache-œil et deux os entrecroisés en dessous.
La Buse s’est forgée une réputation en pratiquant ses activités de piraterie dans l’océan Indien. Il était également réputé pour sa rapidité à amasser des butins et ses manœuvres lors des assauts.
EDWARD LOW
Edward Low se démarquait des autres pirates, par ses techniques de torture sans pitié. Il trouvait toujours des moyens originaux pour martyriser ses victimes. Son propre équipage avait peur de ses approches hors normes.
Son pavillon proposait un squelette rouge sur un fond noir, le rouge illustrant le sang de ses victimes.
À vous de jouer! Et hissez les voiles, moussaillons!
